浮惑なカモメ　第十一話

第五章（１）

 

　何日かしてカルナバルのカウンターでサミーと再会した。

ぼくに責める気持ちは毛頭なかったのだけど、むこうから先に詫びを入れてきた。

「にいさん、すまなかった」と。

　ぼくはカンパリをショットで流し込んで、

「気にしていないですから」と返した。

「今日は、いっぱい奢らせてくれ」

と、サミーはバーテンの『彼』に人差し指を立てて注文をする。

そして、ゆっくりと喋り始めた。

「堀部はずいぶんとずれちまったな。海にいた時はそんなやつじゃなかった。 陸に上がってからは保身だけだ」

と、サミーは舌打ちをする。

　ぼくは何も答えなかった。

「ロックシンガーの雑用を首になったばかりで、海運のことなんかこれっぽっちも分からない俺に、あの人は随分と世話焼いてくれたんだが……」

堀部とゆう男が、サミーのことを「イカレテル」と表現したことが思い出されたけど、

実際、サミーの気が触れてしまったのか、それとも堀部の性格が変わってしまったのか、

そんなことは別にどっちでも良かった。

「ねえ、ところでにいさん。ドレミだったら、きみは今どこさ？」

唐突にどういう意味だ？

謎かけ問答には付き合いたくない。

横に並んだ二人の間には二席が空いている。

ここにちょっと年上の未亡人でも早く座ってくれないかしら。

「ねえ？」

　首を小さく縦に振って、彼は執拗に回答をせがむ。

「じゃあ、ファです。これでいいですか？」

と、ぼくは嘆息と一緒にそう漏らした。

彼は、沈着に頬筋の力を抜き、

「にいさん、そう言うと思った」

と、切り込んでみせてケケケと笑った。

「どうして？！」

　大上段から問答を仕掛けられているようで、ぼくは苛っとくる。

　それでもサミーは構うことなくこう続けた。

「音階が人生の隠喩として、きみは中ほどを選ぶと。まあ無難だよ、俺にしても、若い時はそうだったね。生きる時間軸と楽譜上の物理的な記号を重ねて見るわけだ」

　なんかの意図をもって “ファ ”と返答したわけでもない。

「じゃあ、さっきの質問を逆に問うが、ドレミだったら、サミーは今どこなんです？」

と、突き返してやる。

　すると、

「　“カ ”だ。　〝オレの勝手さ ″の “カ ” だ」

と、またケケケと笑う。

「なに？」

と、ぼくは憮然とした。

「あなた、やっぱりイカレテルんじゃないの？」

「まあそうかもしれない」

　サミーは努めて穏やかに同調した。

「でも一つ、若いきみに言っておきたい。少しだけ長く生きた者として」

なに？　なんだよ？

「三十年、四十年生きたからって、それが人生という音階の半ばじゃないってことだ」

　わかる？　と、サミーはコロナビールを一気に飲み干して席を立った。

 

 

独りバーカウンターに残ったぼくは、

サミーがキザったらしく残した人生訓に考えを巡らせたり……、 なーんかは全くするはずもなくって、ちびちびーちびちびーとカンパリを口に含んでいた。

と、ゆっても、もう七、八杯は行ったか……。

深夜一時を回って、「お客様、そろそろ店仕舞いなので」と、

バーテンの『彼』が気を利かせてチェイサーをトン。

「ありがとう」、愛想笑いを浮かべるが、

立ち上がって家路に就く気が起こらない。

富士の天然水を一気に流し込むと、ぼくはだるい体を何とか引っ張り上げる。

ドロドロのため息が足元の暗がりにベタっと流れ落ちた。

「またよろしくお願いします」

と、バーテンの『彼』が丁寧に頭を下げる。

「ねえ、さっきぼくとサミーの会話を聞いていたろ？」

　すると『彼』は「さて……」と空いたグラスを引っ込めながら呟いた。

「ドレミだったら、きみは今どこだい？」

　『彼』は、しばし視線を宙に彷徨わせ、「私は……」と切り出しかける。

「あっ、やっぱりいいんだ。大した話じゃないしね」

「すみません。では、今度までに」

と、恐縮した様子でもう一度小首を垂れた。

（つづく）

 

by ケイ＿大人

 

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